El presente libro, escrito durante la Primera Guerra Mundial, cuando su autor, que era voluntario de la Cruz Roja, se hallaba destinado en Alejandría, es a la vez una historia y una guía de dicha ciudad y constituye un intento de "poner en orden (a modo de desfile de hechos históricos) lo acontecido en Alejandría durante los dos mil doscientos cincuenta años de su existencia".
Forster, al aproximarse a las perspectivas contemporáneas de Alejandría a través del pasado, consigue, al igual que en sus novelas, una notable síntesis histórica.